Ce type d’habitat est rencontré en tête de bassin ou au niveau des sources et suintements dans les versants de vallée ou en queue de plan d’eau.
Ces zones fangeuses (sols « noirs » humides, riches en matière organique) sont colonisées par les saulaies (saules marsault, roux ou cendré selon l’altitude et le type de sol) ou l’aulne glutineux.
Ils constituent souvent la phase terminale d’évolution des roselières, cariçaies et prairies humides abandonnées.