Ce sont des pièces d’eau de petites tailles, peu profondes, rarement naturelles, souvent creusées dans un passé parfois ancien pour des usages traditionnels en régression (abreuvement du bétail, point d’eau domestique, alimentation de béals…).
Ces milieux sont de plus en plus souvent abandonnés, comblés ou gérés de manière inappropriée.
L'intensification des modes de culture couplé à la régression de l'élevage conduisent à la lente disparition de ce maillage dense de petites zones humides et d'une banalisation de leurs écosystèmes.
Présentes dans tout notre département, on remarque une plus forte densité sur les secteurs d’élevage en zone de piémont (Ségala, Monts d’Alban, Monts de Lacaune, Montagne Noire).
Leur localisation influe aussi sur leur physionomie et les écosystèmes qu’elles accueillent (mares forestières, mares de la plaine du Tarn, mares à flanc de pente…).